- vores musik var inspireret af vores religiøse opvækst og Jack Daniels, har bandet udtalt om starten på Kings Of Leon, der blev lagt i år 2000 i bibelbæltet i de amerikanske sydstater. Det var i hvert fald på det tidspunkt hvor brødrene Caleb, Nathan og Jared Followill fik instrumenter i hånden og dannede et band sammen med deres fætter Matthew. Siden da er det gået slag i slag for den unge kvartet, hvis bandmedlemmer i dag er mellem 21 og 29 år gamle. De har både vist sig at være særdeles hårdt arbejdende og tilsvarende vellidt af fans og prominente artister, der flittigt har inviteret bandet med som support act. Gruppen ridder nu på toppen af en popularitetsbølge og har med deres fjerde album Only by the night, og singlen Sex on fire, placeret sig på toppen af hit- og playlister, ikke mindst i UK, hvor såvel album som single er gået nr. 1, og hvor Only by the night har solgt mere end 220.000 eksemplarer i første uge efter udgivelsen. Kings of Leon har længe været et populært kultnavn i Danmark, men har med Sex on fire fået et gevaldigt P3 hit, og er dermed kommet ud til et langt bredere publikum end tidligere

Kings of Leon. kvartet med succes. Foto:xtremeradio.org

Fra bagsæde og bibel til bandbus og burbon.
Kings Of Leons bandhistorie er så mediemæssigt skræddersyet, at den lugter langt væk af røverhistorie, spundet af et par lovligt kreative pr-folk. I korte træk dropper Ivan Leon Followill fra Tennessee en gang i 80'erne flasken til fordel for bibelen og kører, uden stop, området mellem Oklahoma City og Memphis tyndt som prædikerende evangelist i pinsekirker i sydstaterne.
Followills Oldsmobile holdt sjældent parkeret mere end 2-3 uger af gangen, før den tøffede videre til næste lydhøre menighed. På bagsædet sad brødrene Caleb, Nathan og Jared i 14 år og trillede tommelfingre, når de ikke fik hjemmeundervisning af deres mor. Der var hverken film, fjernsyn eller musik på dagsordenen.
En dag holdt bilen stille i Nashville, de tre brødre steg ud, begyndte at spille musik, inviterede fætter Matthew med i deres band, fik hurtigt pladekontrakt og brød igennem i 2003, først med ep'en Holy Roller Novocaine og derefter med debutalbummet Youth & Young Manhood, sådan kort fortalt.
Kings Of Leon fangede en lyd, der på én gang refererede til Nashville og Memphis, og samtidig havde en direkte, frisk appel som hos trendy og beslægtede artister som The Strokes og The White Stripes, men paradoksalt nok er det først og fremmest i Europa - og i særdeleshed i UK - at bandet har råhittet.

Kings of Leon er blevet sammelignet - og har turneret - med The Strokes. Foto hotmusicbeat.com

Skødesløs elegance
Kings of Leon er kendetegnet ved en skødesløs og sumpet tilgang til instrumenterne, der samtidig swinger effektivt. Så besidder de evnen til at skrive en række enkle og velkomponerede sange, og har  generelt en eksperimenterende tilgang til musikken. Mest karakteristisk er mellemste broder Calebs markante vokal, der skurrer drevent, er lettere hæs, og ofte lyder som om den er på grænsen til at knække over. I Rolling Stone magasine beskrives stemmen som en der lige har haft sex, eller drømmer om det. Kings of Leon har ramt en åre i grænselandet mellem retro og tidstypisk rock'n'roll, hvilket på få år har gjort bandet til en vaskeægte succeshistorie

. Caleb Followill, sangeren der lyder som han lige har haft sex eller drømmer om det. Foto:static8.servers.fueldev.tv

Og de går til den, i studiet, på festivaler og koncerter og holder sig ikke tilbage når det går løs backstage. Det er ikke udbredt kristen puritanisme der dominerer de fire Followills adfærd. Da undertegnede interviewede - den på det tidspunkt kun 18-årige - Jared Followill, gav han udtryk for at de gav den gas til de mange after partys, nød at hænge ud med de andre stjerner, og da GAFFA interviewede Matthew og Caleb tidligere i år, var det med Mojitos i hånden, oven på en hård party nat, hvor enkelte bandmedlemmer aldrig nåede i seng. Da undertegnede snakkede med Jared lagde han heller ikke skjul på, at det har været lidt af et kick at få så mange prominente artisters blåstempel, spille med dem, og ikke mindst, at hænge ud i baren sammen.

 Noel Gallagher (1 fra venstre) og Oasis er blandt de mange stjerner der har rost familie-klanen fra Nashville.

Stjernernes venner
Først var det The Strokes og U2 der inviterede Leons konger med på tur, allerede efter debutpladen, og senere roste Noel Gallagher, Ryan Adams, Modest Mouse, Stereophonics, Radiohead, Bob Dylan, Radiohead og Pearl Jam bandet til skyerne. I 2005-2006 turnerede Kings of Leon flittigt med såvel Bob Dylan som Pearl Jam. I følge Jared skyldes det gode venskab med de mange stjerner at Followill-klanen er nogle mordeligt flinke og gemytlige fyre
- Vi ser en masse fordele i at være gode venner med andre bands. Vi har så meget til fælles, gennemgår tilsvarende ting og kan fuldstændigt relatere til hinanden. Vi vil hellere være de flinke fyre end de store røvhuller.

Kings of Leon har bl.a. turneret flittigt med Pearl Jam. Foto:weblo.com

I det hele taget var det ikke den store klagesang som Jared Followill serverede for undertegnede, der iøvrigt er en ung mand med mange talenter. Han har tilsyneladende hørt efter moderens undervisning på bagsædet i blien, for inden Kings of Leon for alvor tog fart, var han indskrevet på et af USA's top fem-universiteter, men livet på landevejen havde 1. prioritet
- Det er stort, jeg sætter virkelig pris på det. Jeg suger til mig af andres erfaringer og danner mine egne. Nu, hvor jeg ikke går på college, er jeg i gang med at lære italiensk og fransk og ser alt, hvad jeg kan komme til i de byer, vi spiller i. Og så nyder jeg festerne, mine venner, alle de bands og alle de smukke piger, vi møder. "It's fucking amazing".

Blodets bånd
Først for nyligt har bandmedlemmerne fået deres egne bopæle i Nashville, Tennessee, og efter en barndom klemt sammen på bagsædet i en bil, turnerer de nu verden rundt sammen, når de ikke arbejder i et pladestudie. Altid på farten, og altid sammen. Bliver det ikke nogen gange klaustrofobisk og indspist at være så tætte! En smule i følge Jared, der dog grundlæggende mener at familiebåndene giver bandet en fordel og en helt anden spændevidde i forhold til andre orkestre.
- tidligere boede vi også i samme hus i Nashville, men efterhånden har vi også hvert vores hotelværelse osv., når vi er på turné. Men vi elsker stadig hinanden af hele hjertet. Og på grund af vores familierelation og historie, er vi nok det tætteste band, man nogensinde vil kunne forestille sig.

Matt og Caleb supplerer senere til GAFFA at grænserne for almen pli er væk, og at de kan skændes så det brager, men som brødre og fætre og ikke som bandmedlemmer, og at det tætte blodsbånd og de mange fælles referencer gør dem i stand til at arbejde særligt hårdt og intensivt.

Gruppens Benjamin, bassist Jared Followill, elsker livet på landevejen, med rock, sprut, stjerner og smukke kvinder. Foto:static9.servers.fueldev.tv

Far et stolt
'Hedonistiske præstesønner' Sådan lød overskriften på GAFFAs aktuelle interview med Kings of Leon, og bandet lægger ikke skjul på, at det ikke ligefrem er en asketisk livsform der dominerer i orkestret, hvilket fremgår  med al ønskelig tydelighed af titlen på deres aktuelle hit-single Sex on Fire. De er gået til stålet, men den nye, vilde, livsstil har ikke ført til noget brud med resten af familien, tvært om, fader Ivan Leon er pavestolt, når han betragter sit afkom fyre den af på scenen. Egentlig er bandet opkaldt efter bedstefar Leon, men den stolte fader præsenterer sig konsekvent som 'Leon' når han er rundt omkring med sønnerne, frem for Ivan, som han ellers altid er blevet kaldt.

Ivan Leon er ikke længere omvandrende prædikant , men trods kvartettens livlige udskejelser har de ikke helt glemt hvor de kommer fra, og hvad de er opvokset med. Der bliver forsat bedt bordbøn og inden de går på scenen, synger de en lille gospel sang, for derefter at bælle whisky og spille djævelens musik, som Caleb lakonisk udtrykte det til GAFFA tidligere i efteråret. Alkohol og fest 

 spiller en rolle.

Selvom Kings of Leon har lagt den puritanske livsstil bag sig, kan sanger Caleb Followills udseende (med langt hår) og halskæde godt give visse associationer til en vis tømmersøn fra Nazareth. Foto: www.ew.com

Den kreative åre
Det vilde liv har tilsyneladende ikke hæmmet kreativiteten hos de fire sydstatsdrenge, for de har med sjælden stabilitet udsendt nye album der alle er præget af friskhed og kreativitet. Det er egentlig besynderligt at bandet har så meget at byde på, da de i opvæksten var nærmest hermetisk afskåret fra popmusik og anden massekultur, men den særprægede barndom har til gengæld stimuleret en musikalsk sult mener Jared:
- Mange kreative mennesker befinder sig på grænsen til den rene galskab. Jeg tror, at det faktum, at vi har været igennem denne opvækst og rent faktisk er kommet ud på den anden side, har opbygget meget stærke karaktertræk i os. At vi har været kreativt underernærede, har indbygget en sult i os. Vi elskede, og elsker vores familie, men så aldrig fjernsyn, film eller hørte musik. Og da vi så pludselig blev eksponeret for massekulturen i alle dens afskygninger, var vi instinktivt i stand til at skille det gode fra det dårlige.

Og ifølge et relativt enigt pressekorps, og publikum, har Kings of Leon evnet at vurdere rigtigt. De har godt fat i klassiske rocktraditioner, men har deres egen originale og nysgerrige tilgang til musikken, måske netop fordi at meget klassisk rock- og pop er kommet til dem for nyligt, frem for at være vokset op på Led Zeppelin og Bob Dylan. De fire gutter har formået at udvikle sig fra album til album. Her følger en kort gennemgang

Kings of Leon har turneret - men er ikke vokset op - med Bob Dylan

Bagkataloget

Youth & Young Manhood - 2003

Titlen er taget fra Hemmingways Der er ingen ende på paradis, som kredser om forfatterens fattige ungdom i 20ernes Paris. Albummet fik pæn opmærksomhed og delte vandene, hvor de begejstrede hyldede Kings of Leons moderne livtag med sydstatsrocken, hvor andre afskrev dem som klichéfyldte. 4 ud af 5 sange fra ep-forløberen Holy Roller Novocaine er inkluderet på albummet.
Molly's Chambers, Wasted Time og California Waiting blev udgivet som singler og nummeret Red Morning Light kom med på soundtracket til FIFA Football 2004, og var underlægningsmusik til en Ford Focus reklame. Spiral Staircase kom med på PS3 spillet Motorstorm.

Allmusicguide.com beskrev albummet som psykedelisk pop der ikke er sonisk udforskende men habil 'ny-millennium' pop, med velklingende 'greasy' guitar licks. Anmeldelsen fremhæver Matthew Followills guitarspil, og får sammenlignet bandet med så forskellige navne som AC/DC i Bon Scott-æraen, Tom Petty og The Allman Brothers.

  Youth & Young Manhood - 2003

Aha Shake Heartbreak - 2004
Kings of Leons andet album der udkom I UK i november 2004 og først i USA i februar året efter. Allmusic.com fremhæver bandets evne til at blende rock'n'roll, country og Rocky Erickson psykedelia, og noterer sig at bandet har integreret britiske inspirationskilder, som måske hænger sammen med gruppens store succes på samme breddegrader. Caleb Followills vokal beskrives som en krydsning mellem Bon Scott, Ray Davies og Eddie Money med en snært af jamaicansk accent. Anmeldelsen fremhæver også at bandets mange 'one night stand'  tekster resonerer så klart og cool som åbningstonerne på et Creedence Clearwater Revival nummer, om det så gælder sumpet boogierock som i Pistol on Fire eller ensom jodlen på Day old Blues. Albummet blev generelt anmeldt godt og solgte bedre end forgængeren. Centrale numre på pladen er den akustiske Milk og King of the Rodeo med dobbelt guitartema (det gamle Thin Lizzy trick). Udover sidstnævnte blev The Bucket og Four Kicks udgivet som singler i UK. Bandet udtaler på dette tidspunkt at hvis Youth and Young Manhood var festen så er Aha Shake Heartbreak tømmermændene.

Rolling Stone gav albummet 3 ½ ud af 5 stjerner og kaldte det 'fuzz-encrusted rocket of controlled violence' (ikke sådan lige at oversætte) og konkludere at albummet lød som som den første Clash Lp med AC/DC's råstyrke med gotisk amerikansk rygrad:

                                                                           Aha Shake Heartbreak - 2004

Because of the times - 2007
Kings of Leon påbegyndte indspilningen af deres tredje album i marts 2006 og udgav cd'en temmelig præcist et år senere. På trods af konstant turnevirksomhed kom sangene alligevel til bandet. Ifølge New Musical Express cementerede gruppen med albummet, at de er en af vor tids store amerikanske bands og Entertainment weekly beskrev albummet som en episk wide-screen film og som bandets bedste album til dato. Albummet gik direkte ind som nr. 1 på hitlisterne i UK og Irland og som nr. 25 i USA.

Albummet adskilte sig fra de to forgængeres beskidte, sumpede lydbillede, til en mere åben og poleret lyd, med referencer til et band som U2. Første single fra albummet var On Call der blev et stort hit I UK. Efterfølgende blev Fans og Charmer udsendt som singler.
I følge Allmusic.com rammer bandet en blanding af post-punk og prog-rock æstetik, og ser Because of the Times som en mørkere, mindre poporienteret affære end tidligere, og beskrev pladen som den rumrejse der ville finde sted hvis Alan Parsons lånte The Allman Brothers sit rumskib. Anmeldelsen fremhæver Caleb Followills udvikling som sanger og lyriker, og sammenligner ham med giganter som Bruce Springsteen og Neil Young. Den beskrives som en krævende affære, med færre catchy hooks end tidligere, der til gengæld vinder i længden med ekspanisve arrangementer og en mere perkussiv tilgang til musikken.

 Because of the times - 2007

Only by the Night: 2008
Fortsætter hvor Because of the Times slap, lyd- som popularitetsmæssigt. Der er god plads til både de drevne stemningfulde flader som på åbningssangen Closer, og direkte catchy sing a longs som kæmpehittet Sex on Fire, til den pågående og insisterende puls, der presser sig på iCrawl. Trods det høje kvalitetsniveau i studiet som på turne, holder Kings of Leon pusten, og har evnet at vokse med opgaven fra album til album. I UK er bandets popularitet fuldstændig overvældende, hvilket ikke mindst, som nævnt, et første uge rekordsalg af Only by the Night på 220.000 solgte album demonstrerer. Storebror og trommeslager Nathan Followill har tidligere beskrevet det første album som whisky, det næste som vin og det tredje som champagne. Direkte adspurgt bliver Caleb og Matthew enige om at Only by the night i hvert fald ikke er rosévin, men nærmere øl, eller et stort glas vodka. skål!
Man kan stadig høre sydstatsrødderne I bandets musik men nye farver er kommet til. Til Rolling Stone nævner bandet Crystal Castles, My Morning Jacket, Royston Vasie og Radiohead som vigtige inspirationskilder. Tiden før og efter udgivelsen af albummet har fasttømret Kings of Leons position som et af klodens førende rockbands. I England har Kings Of Leon headlinet Glastonbury Festival og i Australien er de så populære at alle fire album for nyligt lå samtidigt på den officielle top 50 hitliste. Og selvom bandet ikke nyder samme popularitet hjemme i USA er de fint i stand til at fylde de store koncertarenaer. Tiden som support act, er nok ved at være fortid for de gæve gutter fra Nashville , Tennessee.

Only by the Night: 2008

Kings of Leon har spillet flere gange i Danmark, herunder to gange på Roskilde Festivalen. Ny koncertdato er annonceret den 11. februar i K.B. Hallen